Q사춘기란?

신체가 성장함에 따라 성적 기능이 활발해지고, 2차 성징이 나타나는 시기를 말합니다. 사춘기가 나타나는 시기는 사람마다 다르지만, 정상적인 여아의 경우엔 만10-11세 사이에 젖멍울이 생기며 피하지방이 많아지기 시작하고, 신체의 급성장이 일어나게 됩니다. 또한 초경은 주로 만12-13세 사이에 시작합니다. 남아의 경우, 만 11-12세 사이에 고환의 크기가 커지기 시작하여 음경이 커지고 급성장이 나타나게 됩니다.

Q성조숙증이란?

2차 성징이 만8세 미만의 여아에서, 만9세 미만의 남아에서 나타나는 경우를 성조숙증이라고 합니다. 보통 여아에서는 유방의 발달을 통해, 남아의 경우 고환의 크기가 아빠의 엄지손톱(4mL이상)보다 커지는 경우에 확인할 수 있고, 음모가 발달하는 경우도 있습니다.
아래 항목 중 한 가지라도 해당한다면, 소아청소년과를 방문하여 성조숙증 여부를 확인해보는 것이 좋습니다.
1) 여자아이가 만 8세 이전에 젖멍울이 만져지거나 아파한다.
2) 여자아이가 만 10세 이전에 초경을 시작했다.
3) 남자아이가 만9세 이전에 고환이 커진다.
4) 최근들어, 키가 아주 빨리 자란다(6개월에 4cm이상).

Q성조숙증은 왜 생기는 걸까요?

정상적인 사춘기에는 우리 뇌에서 성선자극호르몬이 분비되기 시작합니다. 이 호르몬의 영향으로 여아는 난소에서 월경과 배란과 같은 여성의 생리적 특성과 밀접한 관련이 있는 여성호르몬을, 남아는 고환에서 남성호르몬을 분비하기 시작합니다. 이 성호르몬의 증가로 2차 성징이 나타나게 되고, 이와 함께 성장 속도가 빨라지기 시작하여 체형이 커지며 골성숙이 촉진되는 증상이 나타납니다. 그러나 조기에 성장판이 닫히게 되어 성인이 되었을 때 최종키가 작아지게 됩니다.

Q성조숙증에는 어떤 종류가 있나요?

특발성 성조숙증이란, 기질적인 병변(병이 원인이 되어 나타나는 신체적 변화)이 없이 2차 성징이 나타나는 경우로, 주로 남아보다는 여아에서 더 흔하게 나타나고 여아에서 나타나는 성조숙증의 80-95%가 이에 해당합니다. 이외에 뇌종양, 선천성 기형 같은 기질적인 병변으로 성조숙증이 나타나는 경우가 있는데 여아보다는 남아에서 더 흔하게 나타납니다. 남아의 50% 정도는 기질적 병변이 있는 경우에 해당하므로 뇌자기공명영상(MRI) 촬영이 필요합니다. 여아에서는 복부초음파를 추가로 시행해서 난소나 자궁에 난소 종양, 낭종 등을 확인하는 경우도 있습니다.

Q성조숙증은 어떻게 진단하나요?

우리 몸의 여러 뼈를 촬영하여 신체 나이를 알아볼 수 있는 검사인데, 무엇보다 왼쪽 손과 손목을 촬영하였을 때 가장 유용하게 활용할 수 있습니다. 하지만 이러한 뼈나이 검사는 사진을 판독하는 의사 선생님에 따라 차이가 있을 수 있으므로, 소아내분비과를 전공한 선생님께 판독받는 것이 가장 정확할 것입니다.

여아는 여성호르몬, 남아는 남성호르몬이 많이 분비되어야 2차 성징의 신체적 변화가 나타나므로 이와 관련된 혈액검사를 하게됩니다. 더불어 확진을 위해 호르몬 검사(성선자극호르몬 방출호르몬 자극 검사도 받게됩니다. 호르몬 검사는 1시간 동안 15분간격으로 피를 뽑는 것으로 진행됩니다. 이 검사는 조금은 번거롭고 시간도 많이 걸리며, 피도 많이 뽑아야 하지만, 성조숙증을 확진하기 위해서는 반드시 시행해야 합니다. 또한 일반적으로 영양상태와 빈혈을 알아보기 위한 기본 혈액검사와 갑상선 호르몬 검사가 함께 진행됩니다.

Q성조숙증은 꼭 치료해야 하나요?

성조숙증을 치료하지 않은 경우 발생하는 최종 키의 손실은 여아와 남아에서 각각 12, 20 cm 전후로 알려져 있습니다
물론, 치료에 따른 키 성장의 효과는 개인마다 차이가 있을 수 있지만, 치료를 일찍 시작할수록 효과가 좋습니다. 또한, 여아에서 성조숙증을 치료하지 않았을 경우, 여성 호르몬에 노출되는 기간이 정상 여아보다 많으므로 성인이 되었을 때 유방암과 난소암에 걸릴 확률이 더 높습니다. 성조숙증이 정신사회적인 문제를 일으킨다고 알려지진 않았지만, 또래 친구들보다 사춘기가 빨리 시작됨으로 인해 친구들과는 다른 신체적 발달로 행동장애나 학업성취도 저하 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 심리적인 문제가 생길 수 있으므로 성조숙증은 치료하는 것이 좋습니다.

Q성조숙증은 어떻게 치료하나요?

성조숙증은 주사제로만 치료할 수 있는데, 성조숙증 치료에 사용되는 성호르몬 억제제(성선자극호르몬 방출호르몬 효능제)는 일반적으로 몸 세포를 파괴하는 것으로 알려진 항암제가 아니며, 우리 몸에서 분비되는 호르몬과 똑같은 종류입니다. 이 치료제는 뇌에서 성선자극호르몬 분비를 선택적으로 막아주어 성호르몬의 분비를 억제하는 효과가 있습니다. 성조숙증에 대한 효과와 안전성이 입증되어 1981년부터 치료제로 사용되고 있으며, 성호르몬 억제효과로 유방암이나 자궁근종, 전립선암의 치료제로도 사용됩니다. 성조숙증 치료제는 4주 간격으로 1회 주사 치료하는 것을 원칙으로 합니다. 하지만 성호르몬이 적절하게 억제되지 않을 때에는 4주보다 더 짧은 간격으로 투여하거나 용량을 조절할 수도 있습니다.

Q우리 아이가 성조숙증 진단을 받았는데 치료도 보험이 적용되나요?

다음의 모든 보험기준을 만족해야 보험 적용이 됩니다. 우선, 신체변화로는 여아의 경우 만8세 전에 젖멍울이 나타나거나 10세 이전에 초경을 시작해야 하며, 남아는 만9세 이전에 고환의 크기가 4mL 이상으로 커져야 합니다. 또한 뼈나이는 실제 나이보다 많아야 하고 호르몬 검사(성선자극호르몬 방출호르몬 자극 검사)에서 황체형성호르몬의 최대 농도가 5 IU/L이상으로 증가되어 있어야 합니다. 이러한 조건을 만족하면서 여아는 만9세, 남아는 만10세 이전에 치료를 시작하는 경우에 대해서만 보험적용이 가능합니다.

Q사춘기 시작이 언제일지 미리 알 수 있을까요?

정확히는 알 수 없으나 부모님이나 형제가 사춘기가 빨랐을 경우, 아이의 출생체중이 임신주수에 비해 많이 작았던 경우, 한약, 영양제, 화장품 등을 사용한 경우, 비만이 있는 경우에는 사춘기가 빠를 수 있다고 예측할 수 있습니다.

Q성호르몬을 억제하는 주사를 맞으면 부작용은 없나요?

대부분의 성호르몬 억제제(성선자극호르몬 방출호르몬 효능제)가 심각한 부작용을 일으키진 않지만, 전문가가 지속적으로 관찰할 필요가 있습니다. 치료를 중단하면 수개월 이내에 생식선의 기능이 활성화되어서 사춘기 증상이 다시 나타나게 됩니다. 또한, 초경은 치료가 끝난 후 6-18개월 사이에 시작하게 되며, 생리도 정상 양상을 보입니다. GnRHa 치료 자체가 비만을 유발하거나 배란기능이상, 골다공증의 위험을 증가시키지는 않으며, 성인이 된 후에는 정상적인 임신과 출산을 하는 것으로 알려져 있습니다.

Q성조숙증 치료는 언제까지 지속해야 하나요?

일반적으로, 앞서있는 뼈나이가 만나이와 같아지도록 교정되는 것을 목표로 치료 종료 시점을 결정합니다. 대개 뼈나이가 만나이에 비해 1살이 많다면 교정되는데 2년 정도의 시간이 필요합니다. 물론, 치료를 중단하는 것은 환아와 부모님에게 치료 상태에 대해 충분한 정보를 제공한 후에 결정합니다.

Q성조숙증 치료와 함께 다른 치료도 필요한가요?

성조숙증 치료를 시작한 후에 성장 속도가 현저하게 감소하거나 최종키에 대한 예후가 불량한 경우에는 보조 치료로서 성장호르몬 치료를 고려해 볼 수 있습니다. 또한, 성조숙증 치료는 신체적인 변화뿐 아니라, 아이와 가족에게 일어날 수 있는 정서적, 심리적 문제를 함께 해결하는 것이 중요합니다.

Q성조숙증 치료를 시작하면, 어떠한 몸의 변화가 나타날까요?

여아에서는 젖멍울이 작아지고, 생리를 하고 있는 경우에는 생리가 멈추게 되며, 남아에서는 고환의 크기가 작아지게 됩니다. 치료하는 동안에는 2차 성징이 없어지게 되고, 사춘기 발달이 느려지거나 진행되지 않습니다. 첫 번째 주사 치료 후에는 유방 발달이 조금 더 진행할 수 있으며, 드물게 질 출혈이 나타나거나 질 분비물이 증가할 수도 있으나, 이러한 현상은 일시적이므로 주사 치료가 2-3회 정도 진행된 후에는 없어집니다.
부모님께서는 빠른 사춘기 진행으로 눈에 띄게 급성장을 보이던 아이가 사춘기를 늦추는 치료를 시작한 후부터 키가 크지 않는다고 느끼는 경우가 많습니다. 그 이유는 치료 효과가 나타나면서 성호르몬의 분비가 억제되어 키카 크는 속도가 감소하기 때문입니다. 하지만 성장판이 조기에 닫히는 것을 늦추어 최종적으로는 키가 자랄 수 있는 기간이 늘어나게 되어 성인이 되었을 때의 최종키가 더 커질 수 있습니다. 다만, 실제 나이보다 사춘기 발달이 많이 진행된 후에 성조숙증을 진단받게 된 경우에는 치료 효과가 떨어질 수 있습니다.

Q치료가 잘 되고 있는지 확인하는 방법은 무엇인가요?

치료를 하는 동안 3-6개월 간격으로 성 성숙도와 성장 속도를 측정해야 하며, 뼈나이 검사와 함께 성호를몬검사를 포함한 혈액검사를 정기적으로 해주어야 합니다. 치료가 효과적으로 이루어지면 성장 속도와 뼈나이의 증가가 감소하며, 실제 나이에 맞는 정상적인 성장상태가 됩니다.